「教會的長老，是從甚麼時候起頭的呢？聖經記載，在耶路撒冷有長老。但這些長老是怎樣設立的，聖經並沒有記載。聖經沒有說到在耶路撒冷的教會，是怎樣組織成功的。因神沒有打算把在耶路撒冷的教會，當作地方教會的榜樣；因門徒稱為基督徒，是從安提阿起首。（徒十一26。）基督教正式的起頭，是從安提阿起頭。在耶路撒冷有長老，但聖經並沒有記載在耶路撒冷的長老是怎樣設立的，使徒行傳不過只記載他們的存在而已。…惟獨行傳十四章二十三節，說到使徒第一次出外佈道的時候，就說，『二人在各教會中選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託所信的主。』這是頭一次說到長老的設立。兩位使徒傳福音，有人得了救，設立了教會，設立了長老。所以聖經給我們看見，設立長老的榜樣，是以使徒從安提阿出去作工纔起頭的。……所以彼得、約翰在耶路撒冷作長老，是在他們自己本來所在的教會裏作長老。如果一個教會是一個外來的使徒所設立的，就聖經裏沒有先例，讓他一面作使徒，一面作他自己所設立之教會的長老。他只能作使徒，並不能作長老。在他原來所在的教會裏，他是一個弟兄，他還可以作長老。但是在他所設立的教會裏，因為要保守那教會地方的性質，並要保守使徒超地方的性質，就不能讓他作長老。保羅從大數出來，到以弗所去傳福音，在以弗所設立了教會。保羅在以弗所住了三年，但是，保羅只有在以弗所作使徒的工作，沒有在以弗所負長老的責任。因保羅是以使徒的資格在以弗所作工，設立了在以弗所的教會，所以不能在以弗所再作長老。保羅就是在以弗所再多住些年，也只能作使徒的工，不能負長老之責。彼得和約翰，固然也是使徒，也是長老；但保羅是一直作使徒，從未作過一個地方教會的長老的。」（工作的再思-第四章）
上面這一段是倪柝聲於1937年說的話，他查考了聖經中設立長老的前例，看見並沒有使徒到外地兼任地方教會長老的榜樣。至於耶路撒冷十二使徒中的彼得、約翰兼任長老的例子，倪弟兄認為那是聖經唯一許可的例外，他說：「神沒有打算把在耶路撒冷的教會，當作地方教會的榜樣。」而且彼得和約翰並不是從外地受差遣到耶路撒冷作工，而是在他們自己本來所在的教會裏，所以可以兼任長老。對於「使徒和其同工可否兼任地方教會的長老」這一問題，倪弟兄於1937年的答覆顯然是：「不可以！」
自1937年到1947年，倪弟兄和其同工在各地建立地方教會時，皆是以行傳13章後的使徒行蹤為榜樣，絕不在所到地方兼任教會長老，藉以保守地方教會合一的性質。然而，到了1948年以後，倪弟兄開始帶領同工們實行所謂的「耶路撒冷原則」，打破了「工作的再思」中不以耶路撒冷教會為榜樣的原則，開始以耶路撒冷教會作為「職事中心所在之地方教會」的榜樣，許可自己和同工在工作中心地方教會兼任長老，兼負當地教會見證的責任，如當時期的上海教會。以下是倪柝聲1948年11月岀刊之執事報上的文字：「但是，已往我們對於工作總覺得不彀清楚。我們是把安提阿拿出來，似乎覺得耶路撒冷是多餘的。當我們在漢口的時候，我們把全本使徒行傳都排得進去，就是耶路撒冷排不進去。全本使徒行傳都擺得進到我們的工作裏，我們的工作也能擺得進到全本使徒行傳裏，但不過是行傳十三章以後的事。對於行傳十三章以前的事，應當怎麼用牠，我們不知道。那時，我們的光不彀。…這一次有幾個問題給我們找出來，一個是區域的問題。教會是地方的，工作是區域的，我想這在聖經裏是極其清楚的。為甚麼前五年、前十年看不見呢？那個時候就是看不見，沒有辦法。這一次，我們的確看見，只要兩句話就彀：教會是地方的，工作是區域的。換一句話說，教會是地方的，工作是許多地方合成一個工作區域的。…第二，我們又看見每一個區域都有一個中心。教會卻沒有中心。耶路撒冷的教會，不能管撒瑪利亞的教會。在這裏，所有讀聖經的人都知道教會是地方的。一個地方的教會，不能管另外一個地方的教會。一個地方的教會，也不能管許多地方的教會。教會最高的地方是地方，沒有區會，也沒有總會。可是工作不一樣，工作是有中心的。所以你在使徒行傳裏就看見說，這一邊耶路撒冷是中心，那一邊安提阿是中心。…已往的時候，我們一直注意作使徒的彼得，但是忘記了作長老的彼得。他在那裏是雙重的職分。因為他在耶路撒冷，以地方來說，他是長老，雅各是長老，約翰也是長老。但是以工作來說，他們是使徒。…這一次我們看見，神的工作是有整個區域的在那裏作。作的時候，神要設立一個地方為中心，所有的工作，都集中在這一個地方，有的時候出去，有的時候回來。換一句話說，地方教會是長老負責的；中心的地方，不只是長老負責，工人也在那裏作長老，負責教會的事。這一種的習慣－派工人到一個地方去作工，請你們記得，沒有聖經的榜樣。除非你移民到那裏去作本地的長老纔可以。假定說，你們今天要住在一個地方，要就住在耶路撒冷，要就搬到另外一個城裏去作長老，去負當地的責任。但是你們若要作工（指作同工），你們就得住到耶路撒冷來。」（執事報、復刊敞開的門-卷一-第三期）
倪柝聲在1948年帶頭實行耶路撒冷路線，要求所有的同工們都遷居到工作中心所在地-上海，並許可自己和同工在上海教會兼任長老，認為這樣作是以耶路撒冷教會為榜樣。這麼一來，1937年所說「神沒有打算把在耶路撒冷的教會，當作地方教會的榜樣。」這句話就被丟棄了，至少在工作中心的地方可以容許特例。聖靈是否印證倪柝聲1948帶頭實行耶路撒冷路線？這一點是可議的，不可避免會導致新宗派的建立，但我們無法在此詳細討論。然而，我們必須注意到，倪柝聲謹慎地區分「工作中心」與「非工作中心」，他許可同工在上海教會兼任長老，因為上海是「工作中心」（中心的重要特點就是同工們集中住在這裏，就像十二使徒集中住在耶路撒冷），然而論到非工作中心之地方教會，顯然倪柝聲仍然謹守1937年的地方教會原則，不許可同工去到其他地方教會兼任長老。「假定說，你們（指同工們）今天要住在一個地方，要就住在耶路撒冷，要就搬到另外一個城裏去作長老，去負當地的責任。但是你們若要作工（指作同工），你們就得住到耶路撒冷來。」我們可以用這個標準來檢驗一下李常受在臺灣的工作。李在臺灣的工作中心何在？同工們集中居住於何地？台北。那麼，李可不可以指派同工兼任基隆、新竹、花蓮等地方教會的長老？不可以！因為基隆、新竹、花蓮不是工作中心！若有人這樣安排同工兼任長老，我們至少可以肯定他偏離了倪柝聲帶領的路線，已經出軌了，沒有完全忠信跟隨倪柝聲的職事。李常受在台島和美國各地安排同工兼任長老，情形是不是這樣呢？
今天很多同工們口口聲聲說要「跟隨職事」，可是他們連前面弟兄-倪弟兄-定下的工作原則都搞不清楚，一面當同工，一面身兼地方教會長老。他們是不是真的願意「跟隨職事」呢？如果倪弟兄今日還活著將如何評斷這種偏差呢？這些人如果真的是要跟隨職事，而不是僅在形式上自稱是地方教會，實質上卻緊持宗派主義，那麼，他們要不卸下長老職分，要不就卸下同工職分，二者不可得兼。
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